Die Russische Eisenbahn hat in den vergangenen Jahren viel Geld in neue Züge investiert. Aber auch die älteren Waggons sind noch immer komfortabel genug. Der Verkehr wird überwiegend von den Tochterfirmen der Staatsbahn RZD abgewickelt, es gibt einige private Mitbewerber.

Für ausländische Besucher gibt es bei Bahnreisen durch Russland praktisch keine Beschränkungen mehr. Die zu Zeiten der Sowjetunion und noch in den 1990er Jahren üblichen separaten Ausländerkassen mit erhöhten Preisen gehören schon lange der Vergangenheit an.

Wer häufiger mit dem Zug in Deutschland, Österreich oder der Schweiz unterwegs ist, muss sich umgewöhnen, denn bei der Russischen Eisenbahn ist der Eisenbahnverkehr nach einigen anderen Grundregeln organisiert:

Die russischen Vorortzüge - mehr oder weniger liebevoll "Elektritschka" genannt - befördern rund um die Großstädte riesige Passagiermassen, der Komfort ist allerdings recht eingeschränkt: Einige der älteren Modelle verfügen bis heute nur über unbequeme Sitze aus Hartplastik. Vor gar nicht langer Zeit waren sogar noch Holzbänke verbreitet. Im Berufsverkehr drängeln sich die Fahrgäste dicht an dicht. Es gibt nicht immer Toiletten an Bord, aber auf manchen Strecken bis heute viel Lokalkolorit, wenn sich fliegende Händler und Musiker ihren Weg durch die Menge bahnen. Fahrkarten müssen auch für diese Züge vor der Abfahrt gekauft werden. An größeren Bahnhöfen gibt es dafür separate "Vorort-Kassen". 

Seit 2013 setzen die neuen Expresszüge vom Typ "Lastotschka" ("Schwalbe") neue Maßstäbe im russischen Regionalverkehr. Die auf der Grundlage der Siemens-Desiro-Fahrzeuge für die russische Eisenbahn entworfenen Züge sind deutlich komfortabler als herkömmliche Regionalbahnen. Zur Ausstattung gehören Biotoiletten und Steckdosen. Die Lastotschka-Züge fahren unter anderem auf Regionallinien im Umland von Moskau, St. Petersburg und Jekaterinburg sowie im Großraum Sotschi. Außerdem sind zunehmend auf einigen längeren Tagesverbindungen im Einsatz, sogar auf der rund 700 Kilometer langen Strecke Moskau-Minsk. Tickets kosten mehr als für gewöhnliche "Elektritschkas", aber Zeitgewinn und Komfort sind den Aufschlag allemal wert.

Im russischen Eisenbahnfernverkehr sind Nachtverbindungen über weitere Strecken nach wie vor die Regel. Auf viel befahrenen Routen - etwa zwischen Moskau und Sankt Petersburg oder auf der Hauptstrecke der Transsibirischen Eisenbahn - verkehren teils zweistöckige Züge verschiedener Komfortklassen. Als Faustregel gilt: Je niedriger die Zugnummer, desto höher Tempo und Standard.

Der Fernverkehr wird traditionell in drei Qualitätsgruppen eingeteilt: Premiumzüge sind die besten. Diese Züge machen die wenigsten Zwischenstopps und haben oft die neuesten Waggons. In der Vergangenheit bot die Kategorie "Namenszug" ("Firmenny pojesd") die beste Qualität. In der Regel hatten und haben sie ihre seit Jahrzehnten hochgehaltenen Markennamen: Der "Rote Pfeil" ("Krasnaja Strela") gilt als bester Nachtzug zwischen  Moskau und Sankt Petersburg. Der Zug "Rossia" auf der Strecke Moskau-Wladiwostok - als die Transsib-Verbindung schlechthin. Inzwischen ist der Russischen Bahn alles etwas durcheinandergeraten. Es gibt Premiumzüge ohne Namen und Namenszüge, die alles andere als "Premium" sind.

Einen Schritt abwärts in der Qualität folgen die gewöhnlichen Schnellzüge ("Skoryje pojesda"). Sogenannte Passagierzüge ("Passaschirskije pojesda") sind die langsamsten und billigsten, oft noch immer mit Waggons aus der Sowjetzeit. In den besseren Zügen ist  vielfach eine warme Mahlzeit im Fahrpreis enthalten, dazu gibt es vielfach auch ein Päckchen mit Zeitungen, Zahnpasta und anderen netten Kleinigkeiten.

Seit 2009 gibt es zwischen Moskau und Sankt Petersburg zusätzlich zu etlichen Nachtzügen auch eine Reihe von Tagesverbindungen mit dem Hochgeschwindigkeitszug "Wanderfalke" ("Sapsan"). Die nach ICE-Vorbild ursprünglich von Siemens konstruierten Elektrotriebwagen sind mit bis zu 250 Stundenkilometern zwischen den beiden Millionenmetropolen unterwegs und benötigen weniger als vier Stunden für die gesamte Strecke. Die Züge sind so konstruiert, dass sie auch bei extremen Wintertemperaturen uneingeschränkt einsatzfähig bleiben. Wie der Einsatz der Züge unter Bedingungen des Wirtschaftskrieges aufrechterhalten werden kann, ist langfristig noch nicht abzusehen. Aber vorerst sind die "Wanderfalken" noch zuverlässig unterwegs.

Standardunterbringung in russischen Nachtzügen sind relativ geräumige Vier-Bett-Abteile ("Kupejny wagon") mit viel Stauraum für Gepäck über der Tür und unter den unteren Liegen. Deutlich teurer ist die Fahrt in baugleichen Abteilen mit nur zwei Liegen ("Spalny Wagon" oder abgekürzt "SW"), die aber nicht in allen Zügen verfügbar sind. Die meisten, aber nicht mehr alle Züge führen auch 3.-Klasse-Wagen mit Liegen, aber ohne Abteiltüren. In diesen Waggons gibt es zusätzlich zu den vier Betten pro offenem Abteil noch jeweils zwei Schlafgelegenheiten längs zum Gang ("Platzkartny Wagon").

Eine Fahrt im Platzkartny-Wagon ist für große Personen nur bedingt empfehlenswert, da erfahrungsgemäß die Beine dann irgendwie immer in den Durchgang hinaushängen und etliche Fahrgäste auf dem Weg zum Zugklo oder in den Speisewagen dagegen stoßen. Allerdings sind selbst diese 3.-Klasse-Wagen zum Reisen über Nacht noch immer wesentlich besser geeignet als die gewöhnlichen IC- oder ICE-Züge, die die Deutsche Bahn mittlerweile durch die Nacht schickt, seit sie ihre Schlafwagen komplett ausgemustert hat.

Russische Schlafwagen werden von jeweils zwei Schlafwagenschaffnern (das russische Wort dafür lautet "Prowodnik" bzw. bei Frauen "Prowodniza") betreut, die während der gesamten Fahrt über Ansprechpartner für alle Fragen sind. Bei ihnen kann man Tee und kleine Snacks bestellen. Außerdem führen die russischen Fernverkehrszüge seit einigen Jahren eine beachtliche Menge an teilweise durchaus nützlichen Souvenirs mit (3D-Lokomotiven-Puzzle, Eisenbahn-Datensticks, Taschenmesser mit RZD-Logo und vieles mehr).

Die meisten Russen, die sich auf eine längere Bahnreise begeben, richten sich in ihrem Abteil als erstes gemütlich ein: Schlappen und Trainingshose statt Jacket und Krawatte sind dann angesagt. Zum guten Ton gehört, bei gemischtgeschlechtlich besetzten Abteilen kurz in den Korridor zu gehen, damit die Mitreisenden sich umziehen können.

Je weiter von Moskau entfernt, desto größere Neugierde schlägt ausländischen Reisenden im Zug entgegen. Mir ist es schon passiert, das mehrere Schlafwagenschaffner aus den Nachbarwaggons zu uns kamen, weil sie ihr Englisch trainieren wollten. Mit den Mitreisenden im Abteil wird man sowieso schnell ins Gespräch kommen, den Proviant teilen und gegebenenfalls ein Gläschen auf die Völkerfreundschaft heben. Wer keine Lust auf Zechgelage hat (die es gelegentlich auch geben kann), sollte klarmachen, dass er keinen Alkohol trinkt. Damit ist die Angelegenheit dann geklärt.

Rauchen wurde lange Zeit in den Übergängen zwischen den Waggons geduldet, aber inzwischen schreiten Prowodniki härter dagegen ein. Nikotinabhängige müssen deshalb in der Regel sich gedulden, bis wieder einmal ein längerer Zwischenhalt ansteht. An allen größeren Stationen verkauften früher Anwohner den Reisenden Proviant: selbstgebackene Piroggen, Bratkartoffeln oder Obst aus dem eigenen Garten. Sogar Krebse und Räucherfisch gab es mancherorts. Leider wird dieser vermeintlich unzivilisierte Handel längst nicht mehr überall geduldet.

Viele Schlafwagenzüge führen inzwischen keinen Speisewagen mehr mit. Bei denen, die es noch tun, unterscheiden sich Qualität und Preise leider erheblich. In manchen Zügen tischt freundliches Personal leckere Gerichte auf, in anderen müssten vor den Zug-Restaurants große Warnschilder aufgehängt werden. Züge jüngeren Alters haben meist auch eine Duschkabine in einem der Waggons an Bord, die gegen geringes Entgelt genutzt werden kann.

In manchen, aber nicht in allen Zügen werden separate Damenabteile angeboten. Angst um die eigene Sicherheit muss man an Bord der russischen Nachtzüge eigentlich nicht haben. Auf Strecken in den Kaukasus wurden die Züge 1990er und 2000er Jahren von bewaffneten Polizeieinheiten begleitet, aber derlei Begleitschutz wird inzwischen kaum noch eingesetzt.

Benimm-Regeln aus einem russischen Speisewagen:

"Verehrte Passagiere! 

(...)

Wegen der beschränkten Anzahl von Plätzen ist der Aufenthalt im Speisewagen auf maximal eine Stunde begrenzt.

Personen in Jacken und Mänteln, kurzen Hosen, mit nacktem Oberkörper, in angetrunkenem Zustand oder mit unangemessenem Auftreten werden nicht bedient!" 

Es soll Leute geben, die das Tarifsystem der Deutschen Bahn für kompliziert halten. Im Vergleich zum russischen Tarifdschungel ist das deutsche System allerdings ein Vorbild an Transparenz und Klarheit.

Tatsächlich ist kaum etwas schwerer, als eine Vorstellung davon zu geben, wie teuer (oder günstig) eine Bahnfahrt durch Russland wird. Die Preise variieren stark nach:

1. Zugkategorie
2. Wagenklasse
3. Saison
4. Nachfrage am konkreten Abfahrtstag
   
5. Wechselkurs Rubel/Euro

Doch das ist noch nicht alles: Oft unterscheiden sich die Ticketpreise mittlerweile sogar innerhalb derselben Wagenklasse des selben Zuges - je nachdem, ob der konkrete Schlafwagen modernisiert wurde oder nicht. Außerdem sind obere Liegeplätze meist deutlich günstiger als untere. 

Die Staatsbahn RZD hat vor einigen Jahren auch regelmäßige Rabattaktionen eingeführt. Dadurch kann es auch so kommen, dass 2.-Klasse-Fahrkarten ("Kupejny") gelegentlich günstiger sind als 3.-Klasse-Tickets für die offenen Liegewagen ("Platzkartny"). Glücklicherweise lassen sich alle Preise für jeden einzelnen Sitz- oder Liegeplatz im Voraus im Internet nachrecherchieren.

• Eine Fahrt von Moskau nach Jekaterinburg (je nach Strecke rund 1.800 Kilometer und 24 bis 30 Stunden Fahrtzeit) im Frühjahr 2025 gibt es drei Monate vor der Abfahrt schon ab ab rund 4.400 Rubel (knapp 44 Euro) im 3.-Klasse-Großraumliegewagen eines Schnellzugs. In der 2. Klasse ist man im Vierer-Abteil für nur wenige Rubel mehr dabei: Es ist für 5.400 Rubel (knapp 53 Euro) zu haben. Teuer wird es in den wenigen Zügen, die noch Zweier-Schlafwagenabteile anbieten, hier werden etwas mehr als 18.000 Rubel fällig (178 Euro).

• Eine Fahrt von Moskau nach Samara an der Wolga (je nach Strecke gut 1.000 Kilometer) ist mit einer Woche Vorlauf im gewöhnlichen Schnellzug ab 4.200 Rubel (41 Euro) in der 2. Klasse (oben) oder ab 7.700 Rubel (75 Euro) für eine untere Liege zu haben. Die 3.-Klasse-Fahrkarte sind überall bereits nahezu komplett ausverkauft. Lediglich in dem von der Usbekischen Eisenbahn betriebenen Moskau-Taschkent -Express gibt es noch Restplätze, die bei deutlich schlechterem Komfort so viel kosten wie die 2. Klasse in russischen Inlandszügen.  

• Eine Fahrt von Moskau nach Sankt Petersburg (660 Kilometer) ist Ende Januar 2025 zwei Tage vor der Abfahrt gekauft im günstigsten Fall im Nachtzug schon 2.900 Rubel (28 Euro) im 2.-Klasse-Abteil (obere Liege) oder für 3.050 Rubel (30 Euro) für die untere Liege erhältlich. Tagsüber wird es teurer für 4.400 Rubel (43 Euro) im "Sapsan"-ICE. Dies ist ein untypisch niedriger Preis. An unseren Reisendaten waren "Sapsan"-Tickets in den vergangenen Jahren immer viel teurer als Fahrten im Schlafwagen oder Flugtickets.